Depuis dix ans, le passé de la SNCF est archivé et stocké au Mans. Ce samedi, le Centre national des archives historiques organise des visites commentées.
Vous cherchez les plans du châssis d’une loco des années 1920 ? Des photos du viaduc ferroviaire de Garabit ? Des affiches publicitaires de feu la compagnie des chemins de fer du Nord ? Ou encore les horaires de passage des trains en gare de Reims au mois d’août 1934 ? C’est au Mans que vous avez une chance de trouver votre bonheur.
Depuis 1995, tous les documents, dont les différents services SNCF n’ont plus l’utilité, atterrissent à l’intérieur de l’enceinte des ateliers, dans le quartier Manceau du Mans. « C’est dans les années 1980 que la SNCF s’est rendue compte qu’il fallait organiser ses archives, dispersées aux quatre coins de la France », retrace Laurence Bour, la directrice du centre. Ce fut d’abord à Paris. Puis finalement au Mans, parce qu’il y avait les locaux pour le faire.
« En théorie, les services effectuent un premier tri avant de nous envoyer leur documents », explique Laurence Bour. Dans la réalité ? « Ce n’est pas toujours le cas », sourit la jeune archiviste Marie-Ange Nawrocki. Petit tour dans l’immense hangar qui réceptionne les arrivages.
Partout des caisses, des grandes et des petites, des cartons des grands et des petits, des tubes, des courts et des longs… « Cela représente 3 km de linéaire… » qu’il faudra trier. Une tâche titanesque pour le centre qui emploie seulement 15 personnes, dont 3 archivistes. « Impossible de tout inspecter », confient Laurence et Marie-Ange. « On se repère par rapport aux indications fournies par le service qui nous envoie les documents. On fait des sondages… ». Objectif : garder ce qui a ou ce qui pourra avoir une valeur historique.
Laurence Bour (à droite) directrice du centre avec Marie-Ange Nawrocki, archiviste.
Derrière elle, une partie des 16 km de rayons…
Comme le chemin de fer a plus de 150 ans d’histoire, la mémoire du rail est éléphantesque. Pour l’instant, on en est à 16 km linéaires de documents, impeccablement alignés sur deux étages aménagés à l’intérieur d’un ancien entrepôt. S’y ajoutent 10 000 affiches publicitaires, certaines plus que centenaires, plus de 10 000 cartes postales, 36 627 ouvrages traitant du rail… Juste à côté, un deuxième hangar est en cours d’aménagement. Il pourra accueillir 20 km supplémentaires de documents ! Dans le bâtiment, le renouvellement de l’air et le taux d’humidité sont contrôlés. Les variations de température un peu moins. « Embêtant, cela fait vieillir le fonds plus vite ».
Mais, au fait, qui s’intéresse à ces kilomètres de documents ? « Des chercheurs, des étudiants, d’anciens cheminots », détaille Nadine Vallet, dont la fonction porte le joli nom de présidente de salle. Ladite salle abrite quelques tables et chaises et surtout les index de rangement que le public peut librement et gratuitement consulter. Mais le mieux est encore de prendre rendez-vous et de laisser le temps aux archivistes de préparer votre visite.
« Il y a beaucoup de passionnés de modélisme qui viennent consulter des plans de matériel roulant ». Des fans des horaires de trains aussi. Marie-Ange Nawrocki se souvent de ce monsieur qui avait absolument besoin de consulter un horaire de train d’avant-guerre pour régler « une histoire de famille » qu’on ne connaîtra jamais…
Patrick ANGEVIN
La visite ce samedi. Le centre national des archives historiques de la SNCF organise des visites commentées, ce samedi, à 10h, 13h et 15h, au 2, avenue de Bretagne. Réservations impératives et informations au 02 43 21 74 65.
La période 39-45, une priorité affichée
Les réseaux de résistance au sein de la SNCF, célébrés par le film La Bataille du Rail de René Clément, ont compté parmi les plus actifs, mais l’entreprise publique a aussi été un rouage essentiel de la déportation de plusieurs dizaines de milliers de juifs français.Depuis les années 1980, la bataille de mémoire fait rage autour du rôle de la SNCF pendant l’Occupation.
En juin dernier, la polémique a été relancée avec la condamnation de la société et de l’État à payer des dommages et intérêts à la famille du député européen des Verts Alain Lipietz, dont plusieurs membres ont été déportés.
« Les documents de la période 39-45 sont considérés comme prioritaires », assure Laurence Bour, la directrice du centre des archives historiques du Mans.
Récemment épinglé par l’historien Jean-Marc Dreyfus, qui déplore « des archives ouvertes mais pas classées », le centre se défend de faire quelque rétention que ce soit. « Les documents que ce monsieur réclamait sur des transports de biens juifs depuis la gare d’Austerlitz ne sont pas chez nous ». Ils sont peut-être ailleurs ou ils n’existent plus.
Jean-Luc Martinet entre dans la bas informatique les références des plans des locaux, voitures et autres wagons… Il ne suffit pas de stocker ces documents. Encore faut-il pouvoir les retrouver !
Article de Ouest-France du 15 septembre 2006
